按用途可分為民用船和軍用船。民用船又可分為運輸船舶、漁業船舶、工程船舶、海洋開發船舶、拖帶船舶、港作船舶、農用船舶、游樂船舶，從船舶設計特征考慮，民用船也可分為運輸船舶和功課船舶兩類；軍用船又可分為戰斗艦艇和輔助艦艇。
按航行區域分為極地船舶、遠洋船舶、近海船舶、江海直達船舶、內河船舶和港灣船舶。
按航行狀態分為排水量船、滑行艇、水翼艇、氣墊船、小水線面船、沖翼艇。
按動力裝置分為蒸氣動力船、內燃機動力船、核動力船、電力推進船等。
按推進形式分為螺旋槳船、平旋推進器船、噴水推進船、明輪船等。按船體材料分為鋼質船、鐵質船、木質船、玻璃鋼船、鋁質船、鋼絲網水泥船、混合結構船等。
此外，還可按上層建筑、船體結構型式、船體線型等分類。
在諸多船舶中，最常見的是鋼質船、內燃機動力船、螺旋槳推進船等。
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